บทที่ 13 - บ้านโจว

บ้านตระกูลโจวก็เหมือนกับบ้านตระกูลหยางที่มีห้องพักสองห้อง

สิ่งที่แตกต่างกันคือ บ้านนี้มีสมาชิกเยอะกว่า ห้าชีวิตต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องสองห้อง จึงดูคับแคบไปถนัดตา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ยุคนี้แม้บ้านจะจัดสรรให้พักอาศัย แต่การจะซื้อขายไม่ใช่เรื่องง่าย

คุณต้องซื้อบ้านให้เป็นกรรมสิทธิ์ของตัวเองก่อน ถึงจะขายต่อได้

มีบ้านให้อยู่ฟรี ใครจะยอมควักเงินซื้อ?

ในบ้านสี่ประสาน เท่าที่หยางเสี่ยวเทารู้ ก็มีแค่บ้านเขา บ้านพ่อบ้านหนึ่ง และบ้านซ่าจู้เท่านั้นที่ซื้อขาด ส่วนบ้านอื่นถือเป็นแค่การเช่าอาศัย

มีสิทธิ์แค่ใช้งาน แต่ไม่มีสิทธิ์จัดการ

"น้าโจว! อยู่บ้านไหมครับ?"

ที่หน้าประตู หยางเสี่ยวเทาตะโกนเรียก ไม่นานหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ใบหน้ามีริ้วรอยแห่งวัยก็เดินออกมา พอเห็นหยางเสี่ยวเทาก็ยิ้มกว้างทันที

"เสี่ยวเทา วันนี้ลมอะไรหอบมาล่ะ?"

"ผ่านมาพอดีครับ เห็นว่าได้เวลาข้าวเย็นแล้ว เลยซื้อของติดไม้ติดมือมาขอฝากท้องด้วยครับ!"

"เจ้าเด็กคนนี้ มากินข้าวก็มาสิ จะซื้อของมาทำไม?"

พูดพลางก็เชื้อเชิญหยางเสี่ยวเทาเข้าไปในบ้าน

สภาพในบ้านก็คล้ายกับบ้านหยาง คือเรียบง่ายจนเกือบจะโล่ง โต๊ะตัวหนึ่งผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนาน รอยด่างดวงบนโต๊ะมีมากกว่ารอยตีนกาบนหน้าของน้าโจวเสียอีก

หยางเสี่ยวเทาวางถุงตาข่ายลงบนโต๊ะ จังหวะนั้นชายหนุ่มรูปร่างผอมบาง สูงไม่มากนักก็เดินออกมาจากห้องด้านใน

"พี่เทา!"

ชายหนุ่มคนนี้คือโจวเผิง ช่วงนี้โรงงานหยุด เขาก็เลยหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน

"เป็นไง อยู่บ้านไม่มีอะไรทำเหรอ?"

"ที่ไหนกันล่ะครับ ใกล้จะสอบเลื่อนขั้นแล้ว ผมก็อยากจะลองดูเหมือนกัน!"

"แล้วพี่เทาล่ะครับ? จะสอบด้วยไหม?"

โจวเผิงกับหยางเสี่ยวเทาต่างก็เป็นเด็กฝึกงานแผนกช่างกลึงในโรงงานที่สาม แม้จะอยู่คนละกลุ่ม แต่สิ่งที่เรียนรู้มาก็คล้ายๆ กัน

"แน่นอนสิ ถ้าผ่านก็ได้เป็นพนักงานประจำ งานมั่นคง แถมเงินเดือนขึ้นอีกตั้งขั้นหนึ่งแน่ะ!"

หยางเสี่ยวเทาพูดกลั้วหัวเราะ พอโจวเผิงได้ยินเรื่องเงินเดือนก็ยิ้มออก ช่วงนี้ภาระค่าใช้จ่ายในบ้านตกอยู่ที่เขาคนเดียว ทำเอาแทบจะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว

"พี่เทา!"

เสียงอ่อนหวานดังขึ้น พอเงยหน้ามองก็เห็นลูกสาวคนโตของบ้านโจว โจวอวิ๋น ซึ่งกำลังเรียนหนังสืออยู่และมีผลการเรียนดีทีเดียว

"เสี่ยวอวิ๋น ปิดเทอมแล้วเหรอ! การเรียนเป็นไงบ้าง?"

"ก็ดีค่ะ!"

เด็กสาวดูขัดเขินเล็กน้อย เวลาพูดจาก็ยังดูเรียบร้อยอ่อนหวาน

คุยกันได้สักพัก ร่างสูงใหญ่ก็เดินเข้ามาจนบังประตูมิด

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นลูกชายคนโตของบ้านโจว โจวขุย

"พี่...พี่เทา!"

เห็นโจวขุยตัวโตเหมือนยักษ์ปักหลั่นแบบนี้ แต่อายุอานามอ่อนกว่าหยางเสี่ยวเทาไม่กี่เดือน และด้วยความที่เป็นคนติดอ่าง เวลาพูดอะไรได้สั้นๆ ก็จะพูดสั้นๆ ไว้ก่อน

ในมือเขาหิ้วปลาเฉาตัวขนาดย่อมๆ ยาวประมาณหนึ่งคืบ ตาปลาขุ่นขาวเพราะตายแล้ว บนเสื้อผ้ามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะเต็มไปหมดเพราะอากาศหนาว

"ไปทะเลสาบซีไห่มาเหรอ?"

"อื้อ อื้อ!"

โจวขุยเดินเข้ามาในห้อง โจวลี่ที่วิ่งตามหลังมาเห็นปลาก็กระโดดโลดเต้นดีใจ "ได้กินปลาแล้ว ได้กินปลาแล้ว!"

น้าโจวรับปลาไปจัดการในครัว ปลาตัวแค่นี้คงทำได้แค่ต้มน้ำแกงแบ่งกันซดคนละคำ

"น้าโจว เอาพวกนี้ไปทำด้วยครับ"

หยางเสี่ยวเทาแกะถุงตาข่ายออก โจวเผิงที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามาห้าม "พี่เทา พี่มามือกินข้าวก็พอแล้ว ของพวกนี้เอาบกลับไปเถอะ!"

"พูดอะไรแบบนั้น ทำเหมือนดูถูกกันนี่นา ปล่อยมือ!"

หยางเสี่ยวเทาปัดมือโจวเผิงออก โจวขุยที่อยู่ด้านข้างทำท่าจะเข้ามาช่วยน้อง แต่ก็โดนสายตาของหยางเสี่ยวเทาปรามไว้เสียก่อน

"พี่เทา!"

โจวเผิงอึกอัก เหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก

"เจ้าขุย ปิดประตู!"

หยางเสี่ยวเทาโบกมือสั่ง โจวขุยรีบไปปิดประตูใหญ่ทันที

ยุคนี้จะกินของดีก็ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ไม่อย่างนั้นจะโดนชาวบ้านนินทาเอาได้

พอประตูปิดลง ห่อกระดาษสีน้ำตาลก็ถูกเปิดออก กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยฟุ้งไปทั่วห้องทันที

"เนื้อ!"

"เนื้อจริงๆ ด้วย!"

"เนื้อหมู แล้วก็มีไก่ด้วย!"

เอื๊อก

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นระงม โจวขุยถึงกับลูบท้องป้อยๆ หลายวันมานี้เขาได้กินแค่อิ่มสามส่วน แล้วที่เหลือก็ซดน้ำให้อิ่มท้องเอา

พอเห็นเนื้อ ตาของคนบ้านโจวก็ลุกวาวเป็นสีเขียว แต่กลับไม่มีใครกล้าขยับเข้าไปหยิบ

"เสี่ยวเทา เธอซื้อเนื้อมาเยอะแยะทำไม? ไม่เก็บเงินไว้ใช้ชีวิตวันหน้าหรือไง?"

น้าโจวตกใจมาก เห็นเนื้อเยอะขนาดนี้ ต่อให้สามีของเธอยังอยู่ ตอนตรุษจีนยังไม่ได้กินดีขนาดนี้เลย

หยางเสี่ยวเทายิ้ม "น้าครับ ผมตัวคนเดียว กินอิ่มก็เท่ากับอิ่มทั้งบ้าน อีกอย่าง จะใช้ชีวิตวันหน้าก็ต้องกินให้อิ่มท้องก่อนสิครับ!"

พูดจบ เขาก็ฉีกน่องไก่สองชิ้น ยัดใส่มือโจวอวิ๋นและโจวลี่

โจวอวิ๋นถือน่องไก่มองหน้าแม่ ส่วนโจวลี่อดใจไม่ไหว กัดเข้าไปคำโตแล้ว

"กินสิ!"

หยางเสี่ยวเทาบอกย้ำ แล้วหยิบหมั่นโถวออกมา "น้าครับ เอาไปอุ่นกินพร้อมกันเลย"

น้าโจวเห็นแบบนี้ก็จนปัญญา ได้แต่เอาไก่ย่างไปทำเป็นแกงรวมมิตร

ไม่นาน บนโต๊ะอาหารก็เต็มไปด้วยจานชาม

นอกจากหมูสามชั้นผัดซอสและไก่ผัดซอสกงเป่าที่หยางเสี่ยวเทาเอามา ยังมีแกงไก่ใส่สมุนไพรและมันฝรั่ง กับปลาเฉาน้ำแดง

อาหารหลักคือหมั่นโถวแป้งข้าวโพด (วอวอโถว) หนึ่งกะละมัง บวกกับหมั่นโถวแป้งสาลีอีกสิบลูกที่เอามา

ทุกคนล้อมวงกินข้าว นานทีปีหนจะได้กินเนื้อ แถมยังเป็นเนื้อหมูรสเลิศ ต่างกินกันปากมันแผล็บ

โดยเฉพาะหมูสามชั้นผัดซอสกับไก่ผัดซอสกงเป่า รสชาติเข้มข้นถึงเครื่อง น้ำมันชุ่มฉ่ำ เคี้ยวอยู่ในปากแทบไม่อยากจะกลืน

โจวขุยกับโจวเผิงกินอย่างมีความสุข มีน้ำมันเข้าท้องถึงจะอิ่มทน มีแรงทำงาน

สุดท้าย อาหารเกลี้ยงจาน โจวขุยถึงกับเอาหมั่นโถวแป้งข้าวโพดมาเช็ดจานไก่ผัดซอสกงเป่ารอบแล้วรอบเล่า จนไม่เหลือคราบน้ำมันแม้แต่หยดเดียวถึงยอมวาง

พอกินอิ่ม สองสาวก็ออกไปวิ่งเล่น น้าโจวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เริ่มเล่าถึงข่าวลือหนาหูในช่วงนี้ให้ฟัง

โจวเผิงเป็นคนเก็บความลับไม่อยู่ ตั้งแต่หยางเสี่ยวเทาเดินเข้าบ้านมาเขาก็อยากจะพูดแล้ว ตอนนี้ความโกรธจึงฉายชัดบนใบหน้า

"พี่เทา พี่ไม่รู้หรอก! สองสามวันมานี้ไอ้พวกสารเลวนั่นเที่ยวป่าวประกาศเรื่องแย่ๆ ของพี่ไปทั่ว โดยเฉพาะเจี่ยตงซวี่ ไอ้เวรนั่นกับพวกนักเลงข้างถนนอย่างเจ้าซานเมา เที่ยวปล่อยข่าวลือไปทั่ว มีอยู่สองสามครั้งที่ผมไปเจอเข้า ถ้าพวกมันไม่วิ่งหนีเร็วนะ ผมคงซัดคว่ำไปแล้ว!"

"น่าโมโหจริงๆ!"

"โดยเฉพาะฉินไหวหรูคนนั้น ตอนแรกเห็นอยู่ที่บ้านพี่เทาก็นึกว่าเป็นคนดี ที่ไหนได้ จิตใจคับแคบชะมัด"

โจวเผิงบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด หยางเสี่ยวเทาจึงถามรายละเอียด

จากนั้นน้าโจวก็เล่าเรื่องที่ได้ยินมาจากการไปมาหาสู่เพื่อนบ้าน

หาว่าหยางเสี่ยวเทาใจแคบ ทนเห็นคนอื่นแต่งงานไม่ได้ ไปพูดจาหาเรื่องในงานแต่ง ทำลายงานมงคลชาวบ้าน

บ้างก็ว่าจิตใจอำมหิต ผู้หญิงเขาไม่ยอมแต่งด้วย ก็จะไปทำลายความบริสุทธิ์ของเขา

สรุปคือ ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วตรอกซอกซอย ในย่านนี้ชื่อเสียงของหยางเสี่ยวเทาเหม็นโฉ่ไปสามบ้านแปดบ้านแล้ว

"หึหึ"

"ถึงขนาดใช้วิธีสกปรกแบบนี้ สงสัยคงหมดมุขแล้วสินะ!"

หยางเสี่ยวเทาไม่ได้ใส่ใจ สันดานของพวกเดรัจฉานในบ้านสี่ประสานเขารู้ดีที่สุด วิธีการแบบนี้ก็อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

เห็นน้าโจวทำหน้าเป็นห่วง หยางเสี่ยวเทาจึงรีบอธิบาย

"น้าครับ ไม่ต้องห่วง เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

จากนั้นหยางเสี่ยวเทาก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในบ้านสี่ประสานให้ฟัง

พอได้ยินว่าหลายวันมานี้หยางเสี่ยวเทาต้องไปนอนโรงพยาบาล เสียงของคนบ้านโจวก็ดังขึ้นอีกแปดระดับ

โจวขุยทำท่าจะลุกขึ้น กำหมัดแน่นจะไปเอาคืนให้หยางเสี่ยวเทา

หยางเสี่ยวเทาต้องใช้ความพยายามอยู่นานกว่าจะกล่อมให้ทุกคนสงบลง "น้าครับ ไม่ต้องห่วง"

"คนพวกนี้สันดานยังไงผมรู้ดี ถ้ามีเรื่องจริงๆ ผมไม่ไว้หน้าแน่"

"ตอนนี้ พวกมันไม่มายุ่งกับผมก็ดีไป แต่ถ้ามายุ่งเมื่อไหร่ ใครก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบสุข!"

น้าโจวฟังแล้วก็มองหยางเสี่ยวเทาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

หยางเสี่ยวเทาเมื่อก่อนไม่มีทางพูดแบบนี้ ดูเหมือนช่วงเวลาที่เงียบหายไป เขาได้เติบโตขึ้นแล้ว

คุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง หยางเสี่ยวเทาก็ลุกขึ้นล้วงเงินยี่สิบหยวนออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือน้าโจว

"น้าครับ นี่เงินที่ยืมบ้านน้าไปคราวก่อน"

"น้าไม่ต้องพูดอะไร มีกู้มีคืน ขอกู้ครั้งหน้าก็ไม่ยาก"

"ส่วนที่เกินมาหยวนครึ่ง ถือว่าเป็นค่าอาหารล่วงหน้า วันหลังผมมาฝากท้องที่นี่ น้าห้ามปิดประตูใส่ผมนะครับ!"

น้าโจวถือเงินมือสั่น "เจ้าเด็กคนนี้ เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ!"

"เอาล่ะครับ น้าพักผ่อนเถอะ ผมกลับก่อน!"

"เจ้าขุย อย่าไปทะเลสาบซีไห่บ่อยนัก เกิดตกลงไปจะทำยังไง?"

"หางานหาการทำ ถ้าไม่ได้ก็ไปเป็นลูกจ้างชั่วคราว ยังไงก็พอได้เงินบ้าง!"

"ไปล่ะ!"

"พี่เทากลับดีๆ นะครับ!"

สองพี่น้องตระกูลโจวเดินมาส่งหยางเสี่ยวเทาที่หน้าประตู แล้วก็กลับเข้าบ้าน

"แม่ เรื่องนี้พวกเราจะไม่ทำอะไรเลยเหรอ? ปล่อยให้คนพวกนั้นใส่ร้ายพี่เทาฝ่ายเดียว?"

โจวเผิงเอ่ยถาม

"ชะ...ใช่...ใช่ครับ แม่ ผมจะไป...ตั๊...ต่อย...ต่อยพวกมันให้ตาย!"

โจวขุยชูกำปั้นทั้งสองข้าง ในความทรงจำของเขา พี่เทาไม่มีทางเป็นคนแบบนั้น

"พวกแกสองคนอย่าไปยุ่ง ไม่ได้ยินที่เสี่ยวเทาบอกเหรอ เขาจะจัดการเอง!"

น้าโจวพูดอย่างสุขุม ก่อนจะหันไปสั่งโจวขุย "ไหนๆ แกก็ว่าง ช่วงนี้ตอนไปกลับก็คอยสอดส่องดูแลเขาหน่อยแล้วกัน"

"ดะ...ได้...ได้ครับแม่!"

หยางเสี่ยวเทาออกจากบ้านตระกูลโจว ในใจก็ร้องเรียกเสี่ยวเวย

ระหว่างทาง หยางเสี่ยวเทาก็ทำความเข้าใจความสามารถของเสี่ยวเวยอย่างทะลุปรุโปร่ง แม้เสี่ยวเวยจะพูดไม่ได้ แต่กลับเข้าใจคำพูดของเขา

และระหว่างพวกเขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก เหมือนมีกระแสจิตถึงกัน ขอแค่หยางเสี่ยวเทาเรียกชื่อเสี่ยวเวยในใจ เสี่ยวเวยก็จะได้ยิน

ส่วนระยะทางนั้น หยางเสี่ยวเทายังไม่แน่ใจ แต่น่าจะไม่ไกลมากนัก

และแล้ว พอสิ้นเสียงเรียกของหยางเสี่ยวเทา กิ่งไม้บนยอดต้นลูกพลับในลานบ้านก็โน้มลงวูบหนึ่ง ปลายกิ่งมีก้อนไม้เล็กๆ โผล่ออกมา

จากนั้นก้อนไม้นั้นก็หลุดออก กิ่งไม้ดีดกลับดังผึง

ยังไม่ทันที่ก้อนไม้จะตกถึงพื้น มันก็บินขึ้นกลางอากาศ เห็นชัดว่าเป็นเจ้าตัวเล็ก แล้วก็ดัง ชิ้ว พุ่งมาเกาะที่ไหล่ขวาของหยางเสี่ยวเทาอย่างแม่นยำ

ก่อนจะเข้าบ้านตระกูลโจว เจ้าตัวเล็กนี่บินไปเกาะบนต้นลูกพลับในลานบ้าน อาศัยต้นลูกพลับดูดซับพลังงานแสง

ตอนนี้พอมองดูเจ้าตัวเล็ก แสงสีเขียวบนตัวถูกเก็บซ่อนไว้แล้ว แต่ผิวสัมผัสดูเนียนนุ่มขึ้นกว่าเดิม

"ไป กลับบ้านกัน"

"จะได้ไปดูให้เห็นกับตา ว่าพวกเดรัจฉานนั่นกำลังเล่นลูกไม้อะไรกันอยู่"

(จบแล้ว)