บทที่ 18 - ห้ามมีชีวิตดีกว่าฉัน

ผู้คนแยกย้ายกันไป หยางเสี่ยวเทาถือมีดปังตอกลับเข้าห้อง เหลือเพียงหญิงชราเจี่ยยืนงงอยู่คนเดียว เพิ่งจะรู้สึกตัว

เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ทำไมพริบตาเดียวคนหายหมด?

พวกเขาไปกันได้ยังไง?

หรือว่าไม่มีใครสนใจนางที่เป็นคนแก่แล้ว?

พ่อบ้านทั้งสามไม่ให้ความเป็นธรรมกับนางแล้ว?

ความสงสัยมากมายเหมือนแป้งเปียกอุดตันสมอง

ลมหนาวพัดผ่าน หญิงชราเจี่ยตัวสั่นสะท้าน ท้องร้องจ๊อกๆ ถ่มน้ำลายคำโตใส่หน้าบ้านหยาง แล้วหันหลังเดินกลับบ้าน

เปิดม่านประตูเข้าไป เห็นฉินไหวหรูกำลังลูบหลังเจี่ยตงซวี่ หมอนี่ดื่มเหล้าเยอะไป ฤทธิ์เหล้าตีขึ้นเลยอ้วกแตกเต็มห้อง ตอนนี้ยังมีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวลอยอยู่

"รีบยกข้าวมา หิวจะตายอยู่แล้ว"

เดิมทีกะจะบ่นทั้งสองคนที่ไม่ยอมออกไปช่วยนาง แต่เห็นสภาพเจี่ยตงซวี่ก็หมดอารมณ์ด่า

ฉินไหวหรูรีบรับคำ เอาหมั่นโถวแป้งข้าวโพด โจ๊กข้าวโพดไปอุ่น แล้วสองแม่ผัวลูกสะใภ้ก็ลงมือกิน

ธัญพืชหยาบเคี้ยวแล้วเคี้ยวอีกก็กลืนไม่ลง สุดท้ายต้องอาศัยโจ๊กช่วยกลืนลงท้อง

หญิงชราเจี่ยสีหน้าไม่ดี วางหมั่นโถวในมือลง ดวงตาสามเหลี่ยมกลอกไปมา พูดเสียงขุ่น

"นี่มันวันอะไรกัน? ฉันเหนื่อยแทบตายมาทั้งวัน เนื้อสักชิ้นก็ไม่ได้กิน จะให้ฉันอดตายรึไง!"

"แม่ ฉันเหลือเงินแค่สามเหมาเอง"

"อะไรนะ? สองวันก่อนเพิ่งให้ไปสิบหยวนไม่ใช่เหรอ?"

"แม่ บ้านเราก็ต้องกินต้องใช้นะ เมื่อวานตงซวี่บอกจะเลี้ยงเพื่อน เอาไปหมดเลย"

หญิงชราเจี่ยไม่พูด ฉินไหวหรูในใจขมขื่น เงินใส่ซองงานแต่งครั้งนี้โดนแม่ผัวยึดไปหมด ของเซ่นไหว้ปีใหม่รอบนี้ยังต้องรอเงินเดือนเจี่ยตงซวี่ออกถึงจะซื้อได้ ทำให้นางได้เห็นธาตุแท้ของคำว่าขี้เหนียวตัวแม่

ในใจตั้งปณิธานว่า ต่อไปเงินเดือนตงซวี่ต้องมาอยู่ที่มือนาง

หญิงชราเจี่ยไม่รู้ว่าฉินไหวหรูคิดอะไร นางไม่กินข้าว คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดขึ้นมาเองว่า

"ไหวหรู แม่มีเรื่องจะคุยด้วย"

"ดูสิ บ้านเราจ่ายค่าสินสอดคืนไอ้เด็กเปรตนั่นแทนบ้านเธอ เธอควรจะกลับไปหมู่บ้านตระกูลฉิน ไปทวงเงินคืนมานะ!"

ฉินไหวหรูตกใจ ทำไมมาลงเรื่องนี้ได้?

อีกอย่าง นั่นมันเงินที่พ่อบ้านหนึ่งสำรองจ่ายให้ไม่ใช่เหรอ? ถึงจะไปทวงคืนมาได้ ก็ต้องเอาไปคืนพ่อบ้านหนึ่งสิ?

"ไหวหรู ที่ทำไปก็เพื่อบ้านนี้นะ!"

"เธออย่าเห็นว่าครั้งนี้ได้เงินใส่ซองมาบ้าง แต่ไปๆ มาๆ ก็ต้องใช้คืนอยู่ดี วันหน้าใครแต่งงานมีลูก งานมงคลงานอวมงคลเราก็ต้องใส่ซองคืนเขา"

"ฉันก็ไม่ได้จะกดดันเธอ ลองคิดดูสิ บ้านเรามีแค่ตงซวี่หาเงินคนเดียว ยายแก่อย่างฉันร่างกายก็ไม่ดี งานบ้านงานเรือนก็ต้องพึ่งเธอ!"

"วางใจเถอะ เงินที่ทวงมาได้ แบ่งออกมาสามหยวนห้าหยวน ที่เหลือสิบหยวนเธอเก็บไว้ใช้เอง"

ฉินไหวหรูที่เดิมทีไม่เต็มใจ พอได้ยินเรื่องสิบหยวนก็ตาลุกวาว ถ้ามีสิบหยวน ซื้อเนื้อกินได้ตั้งเยอะ

ตายิ้มหยี รีบรับคำทันที

"ได้จ้ะแม่ พรุ่งนี้ฉันจะกลับบ้าน"

"อืม กินข้าว กินข้าว!"

เรือนกลาง อี้จงไห่กับซ่าจู้นั่งดื่มเหล้ากันในห้อง

เรื่องวันนี้เตือนสติอี้จงไห่อีกครั้ง หยางเสี่ยวเทาในตอนนี้ใช้สกิล 'เรียกคนมาครอบหมวก (ยัดข้อหา)' ได้คล่องแคล่วเหลือเกิน โดยเฉพาะการจับจุดช่องโหว่ในคำพูดแล้วยัดข้อหา ร้ายกาจยิ่งกว่าการจับตัวประกันทางศีลธรรมของเขาเสียอีก ใช้ได้ผลทุกครั้ง เล่นเอาฝ่ายตรงข้ามหัวซุกหัวซุน

อี้จงไห่เคยคิดจะลองยัดข้อหาคนอื่นบ้าง แต่มันขัดกับภาพลักษณ์ที่เขาสร้างมาหลายปี ถ้าทำแบบนั้นจริงๆ เขาจะยังเป็นพ่อบ้านหนึ่งผู้ใจกว้าง ชอบช่วยเหลือคน ไกล่เกลี่ยความขัดแย้งอยู่อีกเหรอ?

แต่ถ้าไม่จัดการ ด้วยความสามารถที่หยางเสี่ยวเทาแสดงออกมา ไม่ช้าก็เร็วต้องก่อเรื่องแน่ ถึงตอนนั้นแผนการของเขาก็จะได้รับผลกระทบ

คิดไปคิดมา ก็ยังไม่มีวิธี

ตรงข้ามซ่าจู้ก็นั่งดื่มเหล้าย้อมใจ เขาก็มีเรื่องขุ่นเคืองหยางเสี่ยวเทาเต็มอก

อีกฝ่ายไม่ยอมเล่นตามเกมของเขา เหมือนคนสองคนอยู่คนละระดับชั้นกัน

อี้จงไห่มองซ่าจู้ จู่ๆ ก็ปิ๊งไอเดียเด็ดขึ้นมา

เรือนหน้า บ้านเหยียนฟู่กุ้ย

"พวกแกมันโง่ ทำไมไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ นั่นมันเงินสองหยวนเชียวนะ!"

เหยียนฟู่กุ้ยมองหวังเสี่ยวหู่ที่ได้เงินไปรวมแล้วสองหยวน ด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว หันมาด่าลูกชายสามคนยกใหญ่

"พ่อ พ่อเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าอย่าไปยุ่งเรื่องหยางเสี่ยวเทากับบ้านเจี่ย?"

เหยียนเจี่ยผิงเถียง แต่เหยียนฟู่กุ้ยฟังแล้วยิ่งโมโห

"ฉันเหยียนฟู่กุ้ยทำไมถึงมีลูกชายหัวทึบแบบพวกแกตั้งสามคนนะ!"

"นี่มันยุ่งเกี่ยวที่ไหน? นี่มันการค้าขายที่ยุติธรรม แฟร์ๆ เขาจ่ายเงินแกออกแรง สมเหตุสมผล!"

"พวกแกสามคนหัวไม้ เรื่องแค่นี้ยังดูไม่ออก วันหน้าจะไปสร้างเนื้อสร้างตัว จะไปคำนวณใช้ชีวิตยังไง!"

ในบรรดาสามคน เหยียนเจี่ยฟ่างเข้าใจแล้ว รีบบอกเหยียนฟู่กุ้ย

"พ่อ ผมเข้าใจแล้ว ถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก ผมจะไปคนแรกเลย วันหลังเปิดประชุม ผมจะยืนวงนอกสุด รับรองตอบสนองคนแรก"

เหยียนฟู่กุ้ยพยักหน้า หันหลังเดินออกไป ในใจยังอาลัยอาวรณ์เงินสองหยวนนั่น

ส่วนเรื่องที่หยางเสี่ยวเทาเปลี่ยนไปในวันนี้ เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจนานแล้ว

เปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยน ก็ไม่เกี่ยวกับบ้านเขา

ปิดประตูใช้ชีวิต ตัวใครตัวมัน

"ตาแก่ จะไปไหน? จะกินข้าวแล้ว!"

"ไม่มีอารมณ์ ฉันจะไปทำเหยื่อตกปลา พรุ่งนี้จะไปตกปลา"

กลับมาที่ห้อง หยางเสี่ยวเทาที่เตรียมจะ "จัดหนัก" สักมื้อกลับต้องเจอทางตัน กะจะทำมื้อใหญ่ แต่หั่นผักเสร็จแล้วดันพบว่าที่บ้านไม่มีน้ำมัน ไม่มีซีอิ๊ว แถมยังไม่มีเกลือ?

ส่วนเครื่องปรุงอื่นๆ ยุคนี้มันขาดแคลนอยู่แล้ว ในบ้านสี่ประสานนี้นอกจากบ้านซ่าจู้ที่เป็นกุ๊กน่าจะมีเยอะหน่อย บ้านอื่นก็มีแค่เครื่องปรุงพื้นฐานไม่กี่อย่าง

"ไม่มีเกลือ? กินยังไง?"

หยางเสี่ยวเทาส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาไม่ใช่ยอดกุ๊ก ทำกับข้าวเป็นแค่ใส่น้ำมันเยอะๆ ใส่เกลือเยอะๆ

ตอนนี้ไม่มีทั้งสองอย่าง ทำไงดี?

เกาหัวแกรกๆ หยางเสี่ยวเทาจำต้องเอาหมูน้ำแดงที่กินเหลือเมื่อวานออกมา ใส่หม้อต้มรวมกับมันฝรั่งหั่นเต๋า เติมน้ำต้มไปเถอะ

ส่วนน้ำมันกับเกลือ พรุ่งนี้ค่อยไปยืมลุงเฉิน

สมัยนี้เพื่อนบ้านยืมเข็มยืมด้าย ยืมน้ำมันเกลือซีอิ๊วน้ำส้มสายชูเป็นเรื่องเล็กน้อย

แน่นอน เขาให้ยืมคือน้ำใจ ไม่ให้ยืมคือสิทธิ์

จะไปโกรธแค้นที่เขาปฏิเสธไม่ได้ เพราะของบ้านใครก็ไม่ได้ลอยมาตามลม

ส่วนพวกบ้านเจี่ยที่คิดแต่จะเอาเปรียบชาวบ้าน ตัวเองเป็นปี่เซี้ยะ (กินเข้าไม่ถ่ายออก) นั้นเป็นส่วนน้อย

ต้มจับฉ่ายหมูน้ำแดงมั่วๆ ไป โชคดีที่หมูน้ำแดงทำมาอร่อย น้ำมันถึง พอโดนไฟอุ่น กลิ่นหอมก็ลอยฟุ้ง

ไม่นาน กลิ่นเนื้อก็ตลบอบอวลไปทั่วห้อง

หยางเสี่ยวเทาเอาหมั่นโถวสองลูกออกมาอุ่น แล้วเริ่มกินข้าว

เวลานี้ หญิงชราเจี่ยเพิ่งกินวอวอโวไปชิ้นหนึ่ง จมูกไวได้กลิ่นลอยมาตามลม

"บ้านไหนกินเนื้อ?"

ฉินไหวหรูได้ยินก็เงยหน้า เดินไปชะโงกหน้าดูที่ประตู สักพักก็กลับมา

"กลิ่นมาจากห้องปีกค่ะ"

หญิงชราเจี่ยชะงัก แล้วปาหมั่นโถวลงบนโต๊ะดังปัง "ไอ้เด็กเปรตสมควรตาย ตัวเองกินเนื้ออยู่บ้าน ก็ไม่รู้จักเกรงใจชาวบ้านบ้าง ไร้การศึกษาจริงๆ"

ฉินไหวหรูนั่งฟังหญิงชราเจี่ยบ่น ในใจอึดอัด

นางแต่งเข้ามาได้ไม่กี่วัน ก็พบว่าชีวิตหลังแต่งงานต่างกับตอนรักกันหวานชื่นลิบลับ

หญิงชราเจี่ยไม่ใช่แม่ใจดีที่คอยเอาใจ เจี่ยตงซวี่ก็ไม่ใช่ผู้ชายอารมณ์ดีอะไร

ตรงกันข้าม ความเป็นอันธพาลขี้เหนียวของหญิงชราเจี่ย ความเก่งแต่ในบ้านของเจี่ยตงซวี่ ทำให้นางเริ่มเสียใจลึกๆ

เพียงแต่ เห็นความเป็นอยู่ของคนอื่นในบ้าน นึกถึงการทำงานหนักแลกแต้มในชนบท ชีวิตตอนนี้ก็ถือว่าไม่เลว

แต่ตอนนี้ ได้กลิ่นเนื้อลอยมา นึกย้อนไปถึงอดีต นางจู่ๆ ก็รู้สึกว่า ถ้าได้อยู่กับหยางเสี่ยวเทา ก็คงดีไม่น้อย

เสียดายที่ทางเดินถูกนางปิดตายไปแล้ว

"ฉันจะต้องมีชีวิตที่ดีให้ได้ และแก ห้ามมีชีวิตที่ดีกว่าฉันเด็ดขาด"

ความแค้นเคืองผุดขึ้นในใจอย่างไร้สาเหตุ แล้วฝังรากลึกลงไป ไม่มีวันลืม

เรือนหลัง สวีต้าเม่านอนอยู่บนเตียง มือหนึ่งกุมเอว มือหนึ่งกุมเป้า ความเจ็บปวดแล่นมาเป็นระลอก ร้องโอดโอยออกมาโดยไม่รู้ตัว

ในห้องใน พ่อแม่สวีคุยกันเสียงเบา ไม่รู้ว่าวางแผนอะไรกันอยู่ ไม่สนใจเสียงร้องของสวีต้าเม่า

อยู่ในบ้านนี้มาหลายปี เรื่องราวของสวีต้าเม่ากับซ่าจู้เป็นเรื่องชินตา สองผัวเมียก็ไม่ใส่ใจ ขอแค่ไม่ตายก็พอ

อีกอย่าง พ่อสวีคิดว่าเด็กผู้ชายต้องซนหน่อย ไม่ตีไม่โต

"ซ่าจู้ ไอ้หลานชาย ถ้าไม่ใช่อิตาแก่หนึ่งคอยโอ๋แก พ่อส่งแกเข้าซังเตไปนานแล้ว!"

นอนโอดโอยอยู่บนเตียง ก็รู้ดีว่าหลายปีมานี้ ต่อให้ตีกันยังไง เพื่อนบ้านก็มองว่าเป็นแค่การหยอกล้อ ต่อให้เขาอยากจะไปฟ้องสำนักงานเขต เพื่อนบ้านบอกว่าเล่นกันขำๆ เขาก็หมดความน่าเชื่อถือ

นี่แหละข้อเสียของความซนแต่เด็ก

เด็กเลี้ยงแกะพูดบ่อย ไม่มีใครเชื่อ

ตีกันบ่อย ก็ไม่มีใครเชื่อ

จุดจบสุดท้าย ก็คือทำร้ายตัวเอง

ปากก็ด่าไป จู่ๆ สวีต้าเม่าก็ได้กลิ่นเนื้อ ลองดมดู ตอนนี้หน้าหนาวลมเหนือพัดแรง แต่กลิ่นนี้ไม่ได้มาจากด้านหลังแน่

"ไอ้สารเลวหยางเสี่ยวเทา!"

มั่นใจแล้วว่ากลิ่นหอมมาจากหน้าต่างหลังของเรือนหน้า สวีต้าเม่าหน้าบิดเบี้ยวลุกขึ้นนั่งทันที

"นั่นมันเงินบ้านฉันนะ เอาไปซื้อเนื้อกิน ขอให้กินแล้วตายๆ ไปซะ!"

นึกถึงเงินสิบหยวนที่เสียไป ใจก็เจ็บ

แถมคืนนี้ที่โดนซ้อม ก็เพราะหยางเสี่ยวเทาเป็นต้นเหตุ

"แม่งเอ้ย สองตัวนี้จะปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้!"

"พ่อสู้ซ่าจู้ไม่ได้ ยังจะจัดการแกหยางเสี่ยวเทาไม่ได้เรอะ?"

"พ่อจะให้แกเป็นเด็กฝึกงานไปตลอดชาติ คอยดูฉันกินหรูอยู่สบายอยู่ข้างหลัง อย่าหวังจะมีชีวิตดีกว่าฉัน!"

"ฮึ่ม!"

กลอกตาไปมา สวีต้าเม่ามองไปที่เรือนหน้าด้วยสายตาอำมหิต แล้วล้มตัวลงนอนคลุมโปง

หยางเสี่ยวเทากินข้าวเสร็จ ล้างชามให้สะอาด น้ำเย็นเจี๊ยบจนเกือบจะเป็นน้ำแข็ง ดีที่อยู่ในห้อง

"อากาศแบบนี้หนาวตายชัก!"

ชาติก่อนหยางเสี่ยวเทาอยู่เมืองชายทะเล หน้าหนาวหนาวสุดก็แค่ลบสามสี่องศา แต่ตอนนี้ที่ปักกิ่ง ยังไม่ทันจะถึงช่วงหนาวที่สุด อุณหภูมิก็ปาไปลบสิบกว่าองศาแล้ว ถ้าอยู่ข้างนอกคงหนาวตาย

"กลางคืน อยู่ในบ้านดีที่สุด!"

หยางเสี่ยวเทาหิ้วถังไม้เข้ามาในห้อง เติมถ่านหินสองก้อน แล้วมุดเข้าผ้าห่ม

หยางเวยไม่รู้หายไปไหน แต่จิตสัมผัสบอกว่ายังอยู่ในห้อง

เจ้าตัวนี้มันปีศาจไม้ เดี๋ยวก็มุดเข้าโต๊ะ เดี๋ยวก็โผล่มาจากกระดานเตียง สุดท้ายหยางเสี่ยวเทาก็เลิกสนใจ ขอแค่อย่าออกไปหนาวตายข้างนอกก็พอ

แม้ผ้าห่มจะเย็นเฉียบ จนแทบจะแข็งเหมือนเหล็ก แต่ผ้าห่มก็คือผ้าห่ม ห่มไว้ก็ยังเก็บความร้อนได้

หยิบหนังสือมาจากตู้ เป็นแบบเรียนสมัยมัธยมของเจ้าของร่างเดิม อาศัยแสงตะเกียงน้ำมันก๊าด เปิดอ่าน

"รอมีเงินก่อนเถอะ ต้องเดินสายไฟให้ได้"

เช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาเพราะควันน้ำมันก๊าด หยางเสี่ยวเทายิ่งคิดถึงหลอดไฟ ทีวี คอมพิวเตอร์ ไฟฟ้า... ในชาติก่อน

หนังสือคณิตศาสตร์เล่มหนึ่ง อ่านตั้งแต่ต้นจนจบ ยากสุดก็แค่สมการสองตัวแปร แป๊บเดียวก็อ่านจบ โยนไว้ข้างๆ ดูระบบ ค่าประสบการณ์เพิ่มมาแค่สามแต้ม

"เฮ้อ! หนทางอีกยาวไกล สู้ต่อไปนะเรา!"

"ปิดไฟ นอน!"

กลางดึก ลมเหนือพัดแรงขึ้น หน้าต่างหลังส่งเสียงจี๊ดๆ ลมเย็นลอดผ่านรอยแยกเข้ามาในห้อง ทำเอาหยางเสี่ยวเทาที่หลับสนิทหดคอหนี

ชิ้ว ชิ้ว

ขณะที่เสียงหน้าต่างดังขึ้นเรื่อยๆ เสี่ยวเวยก็โผล่ออกมา โบกมือเล็กๆ หน้าต่างที่มีรอยแยกก็ขยับเอง เนื้อไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าด สักพักรอยแยกก็หายไปสนิท

เสียงลมจี๊ดๆ หายไป ห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ชิ้ว ชิ้ว

เสี่ยวเวยบินขึ้นกลางอากาศ ร่อนลงตรงหัวเตียงอย่างแม่นยำ แล้วหายวับไป

(จบแล้ว)